Chicago, Stany Zjednoczone

Chicago to najbardziej satysfakcjonujące architektonicznie miasto Stanów Zjednoczonych i jedno z najbardziej niedocenianych wielkich miast świata do odwiedzenia. Po wielkim pożarze z 1871 roku, który oczyścił centrum, miasto odbudowało się jako laboratorium nowoczesnego budownictwa — stanął tu pierwszy wieżowiec o stalowym szkielecie, a linia biegnie nieprzerwanie przez Louisa Sullivana, Franka Lloyda Wrighta, Miesa van der Rohe po superwysokie wieże dnia dzisiejszego. Tę historię najlepiej czyta się z rzeki Chicago, na architektonicznym rejsie, który pozostaje najlepszym wprowadzeniem do jakiegokolwiek amerykańskiego miasta. Nad rzeką kolejki nadziemne Loop grzechoczą wokół centrum biznesowego; na wschód od niego parki Grant i Millennium otwierają się na jezioro z rzeźbą Cloud Gate ('Fasola'), pawilonem Pritzkera i Instytutem Sztuki, którego zbiór malarstwa impresjonistycznego i amerykańskiego należy do największych na świecie. Samo nabrzeże jest cechą definiującą Chicago — osiemnaście ciągłych mil publicznej plaży, ścieżki rowerowej i parku, gdzie miasto spotyka śródlądowe morze. Poza centrum miasto jest federacją dzielnic: blues i gospel na South i West Side, meksykańskie Pilsen, polskie i ukraińskie enklawy, Gold Coast i Lincoln Park nad jeziorem, muzyka i gastronomia Wicker Park. Chicago ma jedną z największych polskich społeczności na świecie — to tu działają Muzeum Polskie w Ameryce, polskie parafie i historyczne dzielnice Polonii, a polski usłyszysz w okolicach Avondale (Jackowo). Jedzenie jest poważne i bezpretensjonalne — pizza deep-dish i hot dog po chicagowsku to oczywiste klisze, ale miasto trzyma też jedną z najgłębszych ław fine diningu w Ameryce. Zimy słyną z surowości, a lata są wspaniałe; kalendarz festiwali od czerwca do września, w dużej części darmowych nad jeziorem, to czas, gdy Chicago jest u szczytu.